محله‌های محروم از نظر اقتصادی در آستین، تگزاس، در دومین سال شیوع بیماری همه‌گیر، شاهد نرخ بالاتر عفونت بودند.

تحقیقات دانشگاه تگزاس در آستین نشان می‌دهد که در طول ۱۵ ماه اول همه‌گیری کووید-۱۹، افراد ساکن در محله‌های ضعیف اقتصادی در یک شهر بزرگ ایالات متحده، ۱۰ برابر بیشتر از همتایان خود در محله‌های ثروتمندتر، از میزان آلودگی رنج می‌برند. یافته‌ها می‌توانند سرنخ‌هایی را برای رسیدگی به نابرابری‌های بهداشتی در شیوع‌های آتی و بحران‌های بهداشت عمومی ارائه دهند.

افرادی که با کد پستی در آستین شرقی زندگی می‌کنند، جایی که آسیب‌پذیری اجتماعی بالاست، بسیار بیشتر احتمال دارد که مبتلا شوند و در بیمارستان بستری شوند، اما احتمال ابتلایشان به این بیماری بسیار کمتر از افرادی است که از لحاظ تاریخی با کد پستی بهتر در غرب زندگی می‌کنند. تیمی از اپیدمیولوژیست ها در یک مطالعه منتشر شده در زیست شناسی محاسباتی PLOS.

لورن آنسل مایرز، استاد دانشگاه گفت: «همانطور که ما به درس‌های آموخته‌شده از کووید فکر می‌کنیم، این مطالعه نشان می‌دهد که نابرابری در شهرهای بزرگ، از جمله آستین، منجر به سطوح بسیار بالاتر عفونت کووید و در عین حال نرخ‌های بسیار پایین‌تر تشخیص کووید در محله‌های محروم شده است.» زیست شناسی یکپارچه و مدیر مرکز علوم تصمیم گیری در مورد بیماری همه گیر. این نابرابری‌ها تا اواخر سال 2021، مدت‌ها پس از انجام اقدامات بهداشت عمومی برای محافظت از جمعیت‌های آسیب‌پذیر ادامه یافت.»

دانشمندان داده‌های ناشناس بهداشت عمومی و بستری شدن در بیمارستان را از سراسر شهرستان تراویس تجزیه و تحلیل کردند و عوامل مختلفی از جمله سن و کد پستی محل زندگی مردم را بررسی کردند. این مطالعه بر روی مارس 2020 تا ژوئن 2021 متمرکز شد. این شامل روزهای اولیه همه‌گیری و معرفی واکسن‌ها بود، اما نه ظهور انواع دلتا و اومیکرون.

محققان تغییر بار کووید-19 در سراسر شهر را در رابطه با شاخص آسیب پذیری اجتماعی مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها تخمین زدند که چندین عامل از جمله اندازه جمعیت اقلیت، سطح تحصیلات و ویژگی های خانواده را ترکیب می کند.

اسپنسر فاکس، نویسنده اول این مقاله که اکنون در دانشگاه جورجیا و دستیار مدیر کنسرسیوم مدل سازی کووید-19 UT آستین در دانشگاه جورجیا است، گفت: «ما تصمیم گرفتیم بخش‌هایی از شهر را شناسایی کنیم که بدترین آسیب را در طول همه‌گیری دیده است. زمان مطالعه “نقشه های خطر ما شکاف بزرگی را بین سمت شرقی و غربی بین ایالتی 35 نشان داد. محله هایی که بیشترین آسیب را دیده اند، محله هایی هستند که ضروری ترین کارگران، بزرگ ترین اندازه خانوار و بالاترین نرخ فقر را دارند.”

کد پستی 78724 که شامل محله‌های Colony Park و Las Cimas در شرق آستین می‌شود، با 53.7 درصد در طول دوره مورد مطالعه، بالاترین میزان آلودگی را در این شهرستان داشت. در همین حال، کد پستی 78732 در غرب آستین، که شامل محله Steiner Ranch است، با 4.8٪ کمترین میزان آلودگی را داشت.

در حالی که آسیب‌پذیرترین محله‌های اجتماعی میزان آلودگی بالاتری داشتند، اما نرخ گزارش‌دهی کمتری نیز داشتند، به طوری که محله‌های آسیب‌پذیر تنها یک مورد از هر چهار عفونت را گزارش می‌کردند.

میرز گفت: «جوامعی که در ماه‌های اولیه همه‌گیری بدترین آسیب را متحمل شدند، کمترین احتمال را داشتند که در رادار سیستم بهداشت عمومی قرار بگیرند.

این مطالعه نشان داد که تفاوت در میزان عفونت و بستری شدن در بیمارستان در سه ماه اول همه‌گیری بالاترین میزان بوده است. در آوریل 2020، افرادی که در کدهای پستی آسیب پذیر زندگی می کردند، تقریباً 10 برابر بیشتر از افرادی که در مناطق کمتر آسیب پذیر زندگی می کردند، آلوده می شدند. شکاف نابرابری در طول زمان کاهش یافت، احتمالاً به دلیل تلاش‌های بهداشت عمومی برای کاهش خطرات و افزایش دسترسی به آزمایش، یا به دلیل افزایش نرخ عفونت اولیه، ایمنی را در مناطق آسیب‌پذیر سریع‌تر از سایر مناطق افزایش داد.

فاکس گفت: اقدامات اولیه برای محافظت از این جوامع آسیب پذیر کافی نبود. “شکاف بین این مناطق هرگز به طور کامل بسته نشد. همانطور که ما برای بحران‌های بهداشت عمومی آینده برنامه‌ریزی می‌کنیم، رسیدگی به این نابرابری‌ها به منابع بیشتر و مداخلات طولانی‌مدت برای رسیدگی به بسیاری از عواملی که به آسیب‌پذیری کمک می‌کنند نیاز دارد.”