کریستینا بارت به روزهای 12 تا 14 ساعته عادت داشت. او برای سال‌ها هر روز صبح سوار ماشینش می‌شد و به فروشگاه‌های بزرگ و سایر خرده‌فروش‌ها در سراسر شمال غربی انگلستان می‌رفت و برای یک تولیدکننده بزرگ کارت تبریک می‌فروخت.
او گفت: «این یک شغل بسیار پرمشغله و پرمشغله است،» او به یاد می آورد که چگونه مجبور به فروش، مدیریت حساب های مشتریان و رشد کسب و کار، در حالی که اغلب مسافت های طولانی را طی می کرد، بود.
در مارس 2020، در سن 50 سالگی، خانم بارت به کووید مبتلا شد. از آن زمان دیگر نتوانسته کار کند.
خانم بارت در میان 3.5 میلیون نفر – یا تقریباً یک نفر از هر 12 بزرگسال در سن کار در بریتانیا – است که شرایط سلامتی طولانی مدت دارند و کار نمی کنند یا به دنبال کار نمی گردند. بر اساس تجزیه و تحلیل اقتصاددانان بانک انگلستان، این تعداد در دو سال اول همه‌گیری افزایش یافت، زمانی که بیش از نیم میلیون نفر دیگر گزارش دادند که به بیماری طولانی‌مدت با شرایط سلامت جسمی و روانی مبتلا هستند. افزایش شدید بیماری به خودی خود یک مشکل شگفت‌انگیز است، اما آگاهی فزاینده‌ای در بریتانیا در مورد اثرات منفی ناتوانی بسیاری از افراد بر اقتصاد وجود دارد.
بیماری در کشوری که از تورم بالا و هزینه های اقتصادی برگزیت رنج می برد، به احساس ناخوشایند فزاینده می افزاید، جایی که خدمات بهداشت ملی تحت فشار قرار گرفته و کارگران در سراسر صنایع به تعداد بیشتری دست به اعتصاب می زنند که پس از یک سال آشفتگی شدید سیاسی رخ می دهد.
در حالی که نرخ بیکاری نزدیک به پایین ترین حد خود در نیم قرن گذشته است، مشاغل با صدای بلند شکایت کرده اند که نتوانسته اند به اندازه کافی کارگر استخدام کنند و دولت را با نحوه گسترش بازار کار دست و پنجه نرم می کند.
اندی هالدان، اقتصاددان ارشد سابق بانک مرکزی انگلیس، در ماه نوامبر طی سخنرانی در بنیاد سلامت، یک سازمان غیرانتفاعی، گفت: قبل از همه‌گیری، بازار کار رو به رشد «تک سیلندر رشد در موتور اقتصادی» بود. اکنون به دنده عقب رفته است.
آقای هالدان که در حال حاضر به عنوان مدیر اجرایی فعالیت می کند، گفت که بریتانیا در «وضعیتی است که احتمالاً از زمان انقلاب صنعتی برای اولین بار، جایی که سلامت و رفاه در حال عقب نشینی است» و به عنوان یک ترمز برای رشد اقتصادی عمل می کند. انجمن سلطنتی هنر، سازمانی در لندن که به دنبال راه حل های عملی برای مسائل اجتماعی است.
طبق پیش‌بینی‌های بانک انگلستان و سایرین، اقتصاد احتمالاً در حال حاضر در رکود است و انتظار می‌رود در سال 2024 به رشد ناچیز بازگردد. برخی از اقتصاددانان هشدار داده‌اند که کمبود کارگران می‌تواند بحران هزینه‌های زندگی را عمیق‌تر کند. باعث می شود کارفرمایان برای جذب کارگران دستمزدها را به گونه ای افزایش دهند که تورم بالا را در اقتصاد وارد کند. این امر می تواند بانک مرکزی را وادار کند که نرخ بهره را بالا نگه دارد و هزینه های استقراض را بالا ببرد و اقتصاد را مهار کند.
در قلب این مشکل، نرخ بالای عدم فعالیت اقتصادی است که با وجود پایان قرنطینه های همه گیر، رونق تقاضای نیروی کار و هزینه های بالای زندگی، به سختی از بین رفته است. بر اساس گزارش اداره ملی آمار، تا اکتبر، بیش از نیم میلیون نفر بیشتر از قبل از همه‌گیری غیرفعال به حساب می‌آیند. جاناتان هسکل و جاش مارتین، اقتصاددانان بانک انگلستان، در مطالعه جداگانه‌ای که به داده‌های دو سال اول همه‌گیری پرداخته است، دریافتند که تقریباً 90 درصد افزایش بی‌تحرکی اقتصادی را می‌توان به افرادی نسبت داد که درازمدت داشتند. بیماری
این که بیماری تا چه حد افراد را مجبور به ترک نیروی کار می کند هنوز در بین محققان بریتانیایی مورد بحث است زیرا دلایل کار نکردن می تواند در طول زمان تغییر کند. اما اختلاف کمی وجود دارد که اقتصاد به دلیل وجود تعداد زیادی از مردم که می گویند بیماری آنها را از کار کردن باز داشته است، متوقف شده است.
در افزایش بیماری نه تنها ده‌ها هزار مورد کووید طولانی که خانم بارت از آن رنج می‌برد، کمک می‌کند، بلکه تعداد زیادی از مردم – حدود هفت میلیون – با انواع مشکلات سلامتی که در لیست‌های انتظار هستند، نیز نقش دارند. مراقبت NHS آخرین اعداد به روند بلندمدت می افزایند. در 25 سال قبل از همه‌گیری، تعداد افرادی که بیماری طولانی‌مدت را گزارش می‌کردند، حدود نیم درصد در سال رشد می‌کرد. بر اساس مطالعه آقای هاسکل و آقای مارتین، از آن زمان، سرعت آن به 4 درصد در سال افزایش یافت.
پیری جمعیت بریتانیا به این معنی است که تعداد افراد بیمار بیشتر است، اما «شیوع سلامت ضعیف نیز رو به افزایش است». دیوید فینچ از بنیاد سلامت، که ارتباط بین بیماری و عدم فعالیت اقتصادی را مطالعه کرده است، گفت. این بنیاد دریافت که در چند سال گذشته، تعداد افراد مبتلا به مشکلات قلبی عروقی، بیماری های روانی و طیف وسیعی از بیماری ها، که شامل شرایط تنفسی و علائم طولانی کووید می شود، افزایش زیادی داشته است.
اداره آمار ملی گزارش داد که بریتانیا یکی از تنها هفت کشور در سازمان همکاری و توسعه اقتصادی است که هنوز نسبت به قبل از همه‌گیری، نرخ عدم فعالیت اقتصادی بالاتری دارد. ایالات متحده نیز در این گروه قرار دارد، اما کارگران گمشده آن بیشتر هستند با بازنشستگی و کاهش مشارکت مردان میانسال بدون مدرک دانشگاهی به جای بیماری توضیح داده شده است. افزایش نرخ عدم فعالیت اقتصادی در بریتانیا بیش از دو برابر افزایش در ایالات متحده است.
این کارگران گمشده در بازگشت به کار با موانع متعددی روبرو هستند. برای برخی، شدت وضعیت سلامتی آنها را از کار کردن باز می دارد، در حالی که برخی دیگر نمی توانند به شغلی که قبلا انجام می دادند بازگردند.
خانم بارات، فروشنده کارت تبریک، هیچ توهمی در مورد بازگشت به شغل مشابه ندارد.
خانم بارات گفت: “به هیچ وجه دیگر نمی توانم چنین نقشی را ایفا کنم.” من فقط به اندازه کافی خوب نیستم که بتوانم هر نوع سطح انرژی را حفظ کنم. او گفت که فقط بالا و پایین رفتن از پله ها در خانه یک چالش است.
او بیش از دو سال است که با مزایای دولتی زندگی می کند و مایل است به کار خود بازگردد. او افزود: “اگر من همچنان به این وضعیت ادامه دهم، که می تواند شدت آن بالا و پایین شود، باید نوعی شغلی پیدا کنم که بسیار انعطاف پذیر باشد.”
با وجود اینکه افزایش نگران‌کننده‌ای در تعداد افراد غیرفعال اقتصادی – مریض یا غیر- که نمی‌خواهند کار کنند وجود داشته است، هنوز 1.7 میلیون نفر هستند که نمی‌خواهند کار کنند اما نمی‌توانند به‌زودی کار پیدا کنند و کار را به زودی شروع کنند. دفتر آمار ملی
کریستی استنلی، کاردرمانگر، گفت: “این یک مسئله طولانی مدت در نگه داشتن افراد دارای معلولیت در محل کار بوده است.”
چالش‌های زیادی وجود دارد، از جمله اینکه برخی از کارفرمایان شرایط قانونی را برای ایجاد تسهیلات معقول برای کارکنان دارای مشکلات سلامتی درک نمی‌کنند. خانم استنلی گفت. او یکی از همکاران Long Covid Work است، گروهی که با اتحادیه ها و گروه های استخدامی برای بهبود دسترسی به کار برای افراد مبتلا به کووید طولانی مدت کار می کند. آقای هاسکل و آقای مارتین تخمین می زنند که 96000 نفر به دلیل کووید طولانی مدت از نظر اقتصادی غیرفعال هستند.
خانم استنلی که از کووید طولانی مدت نیز رنج می برد، گفت یک مشکل این بود که دوره تدریجی بازگشت به کار که کارفرمایان پس از یک غیبت طولانی به افراد پیشنهاد می کردند، برای مبتلایان به کووید طولانی مدت خوب کار نمی کرد.
او گفت: «آنها اساساً انتظار دارند که افراد در عرض چهار تا شش هفته از صفر به 100 برسند». “آنچه اتفاق می افتد این است که مردم تصادف می کنند.”
کمی بیش از دو سال پیش، مایکل بورلاس پس از ابتلا به کووید، چهار هفته به صورت مرحله‌ای به کار بازگشت. اما در پایان دوره، پس از بازگشت به یک شیفت هشت ساعته، دوباره بیمار شد و نتوانست به سر کار برگردد.
او یک پرستار تازه کار بود که در یک بخش روانپزشکی برای مردان مبتلا به مشکلات روانی که مرتکب جرم شده بودند کار می کرد. او فقط هشت ماه آنجا بود تا اینکه در آوریل 2020 به کووید مبتلا شد.
او گفت: «من برای مدت طولانی به عنوان یک پرستار دانشجو بسیار فقیر بودم. من از کار کردن، کار برای NHS هیجان زده بودم و از کاری که انجام می دادم احساس غرور می کردم. و سپس کووید ضربه خورد.»
او افزود: «من خیلی زود در حرفه‌ام بودم. و حالا نمی‌دانم می‌توانم دوباره برگردم یا نه.»
در سن 36 سالگی، او گفت که احساس می‌کند «در یک برزخ حرفه‌ای گیر کرده است»، جایی که نمی‌توانست کاری را که سال‌ها برای آن تمرین کرده بود انجام دهد، اما آنقدر ناخوشایند بود که نمی‌توانست برای چیز دیگری تمرین کند. تا ماه سپتامبر، آقای بورلاس به دلیل داشتن شرایطی برای کارکنان NHS مبتلا به کووید، حقوق کامل دریافت می کرد. از آن زمان، آقای بورلاس دستمزدهای کاهش یافته را از دستمزد بیماری دریافت می کند که در آوریل منقضی می شود.
تأخیر در دریافت درمان، بازگشت به کار آندریا اسلیوکووا، 43 ساله را دشوار کرده است. یک اهل چک که 10 سال پیش به بریتانیا آمده بود، در اواسط سال 2021 به دلیل درد ناشی از افتادگی اندام لگن، دفتر نظافت شغلی خود را ترک کرد. بیش از یک سال بود که او می توانست برای رفع مشکل جراحی شود. او گفت که از آن زمان هنوز حالش خوب نیست اما نتوانسته است برای پیگیری با پزشک متخصص قرار ملاقات بگذارد. تابستان گذشته به او گفته شد که پنج ماه صبر خواهد کرد.
خانم اسلیوکووا به همراه دخترش کریستینا دودیوا که از چکی ترجمه می کند، گفت: «آنها به من گفتند که لیست انتظار طولانی است، زیرا افراد دیگری نیز منتظر هستند.
خانم اسلیوکووا هنوز به سر کار برنگشته است. او فشار ناشی از داشتن وضعیت سلامت جسمی، اما همچنین تلاش برای هدایت سیستم مراقبت های بهداشتی و استرس مالی ناشی از اتکا به مزایای دولت را توصیف کرد.
خانم دودیوا به یاد می آورد که چگونه مادرش قبلاً یک معتاد به کار بوده است و زمانی برای پختن غذا، رفتن به ورزشگاه و در صورت لزوم چندین شغل کار می کرد، همه اینها در حالی که او و برادر کوچکترش را بزرگ می کرد.
او گفت: “اما اکنون همه چیز از بین رفته است.”