“این گردشگری پزشکی نیست، ناامیدی است”: افزایش تعداد بریتانیایی ها به درمان در خارج از کشور | سلامتی

سیآتی رایس به مدت 18 ماه از درد شدیدی رنج می برد که تصمیم گرفت به لیتوانی پرواز کند. من روی دست و زانوهایم از پله ها بالا می رفتم. نتونستم برم مغازه من کیفیت زندگی نداشتم.»

به رایس 68 ساله که دارای چهار نوه است، گفته شده بود که به دلیل آسیب ناشی از آرتروز به تعویض زانو نیاز دارد اما – مانند میلیون ها بیمار NHS – با انتظار طاقت فرسایی روبرو شد.

در یک کلینیک در کاوناس، دومین شهر بزرگ لیتوانی، این عمل ظرف چند هفته ترتیب داده شد و هزینه آن 6800 یورو (5967 پوند) بود که تقریباً نیمی از هزینه در انگلستان است. این قیمت شامل مشاوره قبل از سفر، پروازهای برگشت، ترانسفر فرودگاهی، دو شب اقامت در اتاق بیمارستان، معاینات قبل از جراحی و فیزیوتراپی بعد از عمل بود.

من فکر کردم، فقط به انتخاب های خود نگاه کنید. رایس می‌گوید، می‌توانید اینجا بمانید و تا چند سال دیگر در این رنج باشید یا می‌توانید تصمیم بگیرید.»

کارمند سابق بخش بهداشت، اهل گلاسکو، یکی از تعداد فزاینده ای از بریتانیایی است که برای مراقبت های پزشکی معمول به خارج از کشور می رود. او پیش از این هرگز خصوصی نرفته بود و هرگز تمایلی به این کار نداشت. اما هفته گذشته، یک سال پس از اولین عمل جراحی، او به لیتوانی بازگشت تا همین عمل را روی زانوی دیگرش انجام دهد. این بار، او می گوید که انتظاری که در NHS با آن روبرو شده بود، سه سال بود.

او با گریه توضیح می دهد که برای تامین هزینه های جراحی در لیتوانی، خانه خود را فروخته است. «مردم فکر می‌کنند که اگر این کار را انجام می‌دهی، حقوق بازنشستگی فوق‌العاده‌ای دریافت می‌کنی یا وضعیت مالی خوبی داری. اما راننده اینجاست که مردم درد دارند.» این گردشگری پزشکی نیست. این ناامیدی پزشکی است.»

در سالن بدنسازی زیرزمین همان بیمارستان در کاوناس – یک کلینیک سفید درخشان که مشرف به ساختمان‌های آپارتمانی دوران شوروی است – بیمار دیگری به نام ویلیام گروور، 79 ساله، در یک بلوک هوازی پا می‌گذارد و پیاده می‌شود.

پدربزرگ هشت فرزند، اهل پورتسموث، دو روز پس از عمل جراحی به دنبال تعویض مفصل ران راست است که 7000 یورو (6146 پوند) هزینه داشت. کارگر سابق ساختمانی پس از مواجهه با انتظار نامشخص در NHS تصمیم گرفت دو ساعت و نیم از لوتون به لیتوانی برای انجام این عمل در کلینیک Nordorthopaedics پرواز کند. او 15000 پوند توسط یک بیمارستان خصوصی در بریتانیا نقل قول شده بود.

من همیشه از NHS استفاده می کردم. هیچ وقت فکر نمی کردم نیاز به خصوصی داشته باشم. اما باسنم بدتر و بدتر می‌شد و به مرحله‌ای رسیدم که فقط فکر می‌کردم «چه کار کنم؟» او می‌گوید.

سیستم‌های بهداشتی بریتانیا تحت فشار شدید ناشی از همه‌گیری، کمبود نیروی کار و کمبود مزمن ظرفیت مراقبت اجتماعی قرار دارند. آخرین آمار NHS نشان می دهد که 7.19 میلیون نفر تنها در انگلستان در ماه نوامبر منتظر درمان بودند و 406575 نفر در طول یک سال منتظر درمان بودند. بیش از 600000 بیمار در اسکاتلند برای انجام اقدامات برنامه ریزی شده در پایان سپتامبر گذشته و بیش از 750000 بیمار در انتظار شروع درمان در ولز در ماه اکتبر بودند.

سخنگوی وزارت بهداشت و مراقبت های اجتماعی گفت که “به طور خستگی ناپذیر کار می کند” تا اطمینان حاصل شود که مردم مراقبت های مورد نیاز خود را دریافت می کنند و NHS “عملاً انتظارهای بیش از دو ساله برای درمان را حذف کرده است”.

دولت ولز گفت که “هدف های جاه طلبانه” برای مقابله با تاخیر در مراقبت های برنامه ریزی شده دارد، در حالی که دولت اسکاتلند گفت که در حال افتتاح چهار مرکز درمانی ملی است که می تواند ظرفیت بیش از “12250 روش اضافی، وابسته به نیروی کار” را فراهم کند.

اما تعداد فزاینده ای از مردم به خصوصی بودن متوسل می شوند. داده‌های روند Google نشان می‌دهد که جستجوهای بریتانیا برای «مراقبت‌های بهداشتی خصوصی» در بالاترین حد خود قرار دارد، در حالی که ارقام شبکه اطلاعات مراقبت‌های بهداشتی خصوصی نشان می‌دهد که تعداد خودپرداخت‌کننده‌ها برای مراقبت‌های حاد خصوصی بیش از یک سوم در مقایسه با قبل از همه‌گیری، با ۱۹۳ افزایش یافته است. درصد افزایش در کسانی که برای تعویض مفصل ران پول پرداخت می کنند.

برای کسانی که توانایی پرداخت هزینه های مراقبت خصوصی در بریتانیا را ندارند، سفر به خارج از کشور می تواند جذاب باشد. در برخی از کشورهای اروپایی، حتی پس از در نظر گرفتن موارد اضافی مانند توانبخشی پس از عمل، عمل جراحی می تواند به نصف قیمت درمان معادل در بریتانیا باشد.

هیچ منبع معتبری از داده‌ها در مورد گردشگری پزشکی خروجی بریتانیا وجود ندارد، اما دفتر آمار ملی (ONS) تخمین زده است که در سال 2019 حدود 248000 نفر از ساکنان بریتانیا برای درمان پزشکی به خارج از کشور رفته‌اند، در حالی که این رقم در سال 2015 به 120000 رسیده است.

سال‌هاست که بازار گردشگری پزشکی تحت سلطه افرادی بوده است که برای انجام عمل جراحی شکم، کارهای دندانپزشکی و سایر درمان‌های زیبایی از مرزها عبور می‌کنند. اما کیت پولارد، سردبیر مجله بین المللی سفر پزشکی، می گوید شواهدی از افزایش تقاضا برای مراقبت های پزشکی اصلی وجود دارد، با لیست های انتظار NHS “کسب و کار رانندگی”.

او می‌گوید که کلینیک‌ها در لیتوانی، مجارستان و اسپانیا همگی افزایش تقاضا برای روش‌های انتخابی مانند جراحی لگن را گزارش می‌کنند. «تعداد فزاینده‌ای از افرادی وجود دارد که از NHS صرف‌نظر می‌کنند و می‌توانند از عهده درمان خصوصی در بریتانیا برآیند. گروه دیگری از بیماران وجود دارند که ممکن است توانایی پرداخت آن را نداشته باشند، اما ممکن است 3000 پوند یا 4000 پوند برای یک عمل در خارج از کشور بپردازند.

لیتوانی که کل جمعیت آن یک سوم وسعت لندن است، به دلیل دسترسی آسان، نسبتا ارزان، و شهرت خوبی در بین بیماران بین المللی به طور فزاینده ای محبوب شده است.

انتظار می‌رود امسال 500 بیمار فقط برای جراحی‌های ارتوپدی از جمله تعویض مفصل ران و زانو، ترمیم تاندون آشیل و جراحی پا و مچ پا به کلینیک نورد در کاوناس مراجعه کنند که این رقم در سال گذشته 392 بود و در مقایسه با 150 نفر قبل از کووید. این کلینیک همچنین دارای شعبه ای است که جراحی عمومی شامل ترمیم فتق و جراحی کیسه صفرا را ارائه می دهد. در ژانویه تاکنون، پنج بریتانیایی کیسه صفرا خود را برداشته اند.

قبل از سفر، بیماران یک مشاوره از راه دور انجام می دهند، پرسشنامه سلامت را پر می کنند و اسکن های مربوطه و نتایج آزمایش خون را ارائه می دهند. پس از بازگشت، انتظار می رود پس از سه ماه عکس رادیوگرافی انجام دهند که به کلینیک بازگردانده می شود. اگر مشکلی پیش بیاید، بیماران حق درمان رایگان بیشتری برای رفع مشکلات خواهند داشت. سایر کلینیک‌ها، مانند گیخوس کلینیکوس، بیمارستانی وسیع با بخش‌هایی مانند اتاق‌های هتل، همین قول را می‌دهند.

پروفسور ساروناس تاراسیویسیوس، جراح ارتوپد در نورد، می‌گوید زمانی که یک دهه پیش در آنجا شروع به کار کرد، عملاً هیچ یک از بیماران بین‌المللی که او تحت درمان قرار داد، اهل بریتانیا نبودند. اکنون تقریباً همه آنها عمدتاً از انگلیس هستند. «اغلب آنها سالخورده هستند و باید به بیمارستان های نزدیک خانه خود بروند. اما با این حال، به نوعی آنها تصمیم می گیرند.» “بعضی از مردم از فرزندان خود پول قرض می گیرند.”

تاراسیویسیوس می‌گوید که قبل از برگزیت، بیماران می‌توانند هزینه‌های جراحی مانند تعویض مفصل ران در خارج از کشور را در صورتی که NHS نتواند آن‌ها را در یک بازه زمانی «معقول» – معمولاً حدود شش ماه، بازپرداخت کند. اکنون دسترسی به بودجه برای مراقبت از پیش برنامه ریزی شده دشوارتر شده است، اما هنوز بیماران مراجعه می کنند. او می‌گوید: «ما انتظار داشتیم پس از برگزیت کاهش یابد، اما این اتفاق نیفتاد.

در حدود 100 کیلومتر دورتر در پایتخت، ویلنیوس، مرکز تشخیص و درمان پزشکی نیز در بین بریتانیایی ها مورد تقاضا است. این بیمارستان چهار طبقه سالانه حدود 150000 بیمار را درمان می کند که حدود 5000 نفر از آنها اهل بریتانیا هستند. اکثراً خواهان معاینات سلامتی هستند – آزمایش‌های تشخیصی مانند MRI و اسکن. برخی دیگر برای جراحی ارتوپدی می آیند.

Deividas Praspaliauskas، مدیر اجرایی، می‌گوید درخواست‌های بریتانیا در همان سطح قبل از همه‌گیری باقی مانده است، اما تقاضا از سوی بیماران لیتوانیایی در همان دوره افزایش یافته است. او می‌گوید: «مردم در حال برنامه‌ریزی برای بازدید از بریتانیا هستند و ما ظرفیت کافی برای درمان همه آنها را نداریم.

Maja Swinder، هماهنگ کننده بیماران در EuroTreatMed، یک آژانس مسافرتی پزشکی، روند مشابهی را در لهستان مشاهده کرده است، با بیمارانی از بریتانیا برای جراحی ارتوپدی. او می‌گوید: «آن بیماران طبق NHS موارد غیر اورژانسی در نظر گرفته می‌شدند و برخی از آنها چندین بار عمل جراحی به تعویق افتاد. «مردم با درد منتظر بودند [and] برخی از آنها ویلچر سوار شدند.»

یکی از بیمارستان‌های خصوصی، کلینیک KCM در Jelenia Góra در جنوب غربی لهستان، می‌گوید که عملیات ارتوپدی برای بیماران بریتانیا 20 تا 30 درصد در سال 2022 نسبت به سال 2019 بیشتر بوده است.

در فرانسه، Carine Briat-Hilaire، مدیر اجرایی و یکی از بنیانگذاران France Surgery، یک تسهیل کننده سفر پزشکی در تولوز، گفت که شرکت او شاهد تقاضای بالایی از سوی بیماران بریتانیایی است که به دنبال مراقبت های قلب و عروق و همچنین جراحی ارتوپدی هستند. «قبل از برگزیت، انگلیسی‌ها برای مقاصد مراقبت‌های بهداشتی به فرانسه می‌آمدند زیرا توسط NHS بازپرداخت می‌شدند. اکنون، آنها به دلیل لیست های انتظار سرسام آور در بریتانیا به فرانسه می آیند.

با مشاهده بازار، برخی از کلینیک ها تلاش های فروش خود را افزایش می دهند. Acibadem، یک گروه پیشرو در مراقبت های بهداشتی در ترکیه، هفته گذشته رویدادی را در کالج سلطنتی جراحان لندن به مناسبت افتتاح دفتر خود در بریتانیا، که خدمات پزشکی خود را ترویج می کند، برگزار کرد. به‌طور آنلاین، کلینیک‌ها در اروپا برای تبلیغاتی که هنگام جستجوی عباراتی مانند «تعویض لگن» در گوگل ظاهر می‌شوند، پرداخت می‌کنند، در حالی که کارگزاری‌ها بسته‌های درمانی را می‌فروشند که پیشنهاد می‌دهند بیماران را برای مراقبت‌های ارزان‌تر به تایلند و هند بفرستند.

دولت بریتانیا به بیماران توصیه می کند که اطمینان حاصل کنند که هر بیمارستان یا کلینیکی که به آن مراجعه می کنند به درستی تنظیم شده است و بیمه ای دارند که مراقبت های پزشکی از پیش برنامه ریزی شده در خارج از کشور را پوشش می دهد. NHS می گوید بیماران همچنین باید موانع زبانی بالقوه و مراقبت های بعدی را که در بازگشت به بریتانیا نیاز دارند را در نظر بگیرند.

بیمارانی که به خارج از کشور سفر کردند گفتند که خطرات را در نظر گرفتند و به این نتیجه رسیدند که ارزش آن را دارند.

استوارت یندل، 70 ساله، از Ceredigion، در غرب ولز، که هفته گذشته پس از مواجهه با یک “انتظار سه یا چهار ساله” در خانه، در لیتوانی تعویض کامل مفصل ران انجام داد، می‌گوید: «در پایان روز به کیفیت زندگی من کمک می‌کند. او می‌گوید در حالی که قرار ملاقاتی با یک پرستار NHS برای برداشتن مواد اولیه خواهد داشت، سود خالص برای خدمات بهداشتی بیشتر از هرگونه منفی است. او می‌گوید: «این به NHS در کاهش تعداد کمک می‌کند و به افرادی که توانایی مالی آن را ندارند اجازه می‌دهد زودتر این کار را انجام دهند».

برای بسیاری دیگر که منتظرند، پرداخت هزینه برای دسترسی سریعتر گزینه ای است که دور از دسترس باقی می ماند. تعداد بریتانیایی‌هایی که از سرمایه‌گذاری جمعی برای هزینه‌های پزشکی خصوصی استفاده می‌کنند در پنج سال گذشته افزایش یافته است. اما در حالی که صدها کمپین فعال هستند – برای درمان‌هایی از عمل لگن گرفته تا ترمیم ACL و جراحی آنوریسم مغزی – بسیاری از آنها هرگز به هدف خود نمی‌رسند.

سال گذشته، سامانتا بارکر، 25 ساله، پس از اطلاع از اینکه انتظار در مالورن، ووسسترشر، حداقل 65 هفته خواهد بود، درخواستی از GoFundMe برای پرداخت هزینه جراحی در یک بیمارستان تخصصی در رومانی راه اندازی کرد.

مربی ورزشگاه می گوید که او به دلیل اندومتریوز، وضعیتی که در آن بافت در قسمت بیرونی رحم یا رحم رشد می کند که می تواند باعث درد شدید و ناباروری شود، در عذاب بود. “ساعت 2 بامداد در حمام روی زمین جیغ می زدم، آنقدر درد داشتم که نمی توانستم صحبت کنم. آنها با آمبولانس تماس می‌گرفتند و می‌گفتند که باید به A&E بروی، سپس به من مورفین می‌دهند و می‌گویند به خانه برگردم.» “فقط هیچ امیدی وجود نداشت.”

در نهایت، او به هدف 3000 پوندی خود نزدیک نشد، بنابراین توانایی رفتن را نداشت. در عوض، او یک درمان موقتی کمتر ترجیح داده شده در یک کلینیک خصوصی در بریتانیا داشت که به او امکان بازپرداخت 4022 پوند را در مدت 24 ماه می داد.

کیفیت زندگی او را بهبود بخشیده است، اما او از دیگران شنیده است که برای پول کمتر، استاندارد مراقبت در رومانی “بسیار بیشتر از بریتانیا” بود. او می‌گوید: «اگر دوباره مجبور به جراحی شوم، قطعاً آن را در خارج از کشور انجام می‌دهم.