محققان موسسه ملی بهداشت دریافته‌اند که کلماتی که دانشمندان برای توصیف جمعیت‌های انسانی استفاده می‌کنند – مانند نژاد، نسب و قومیت – از سال 1949 تا 2018 به طور قابل توجهی تغییر کرده است. چنین تغییرات و زمان‌بندی آنها، همراه با توصیف‌کننده‌های جدید برای گروه‌های جمعیتی خاص ، ممکن است با نژادپرستی ساختاری، روندهای اجتماعی و نحوه نگرش مردم به ساختارهای اجتماعی مانند نژاد مرتبط باشد.
نتایج مطالعه نشان می دهد که اصطلاح “نژاد” اکنون کمتر به تنهایی استفاده می شود، اما زمانی که با “قومیت” همراه شود بیشتر استفاده می شود. علاوه بر این، استفاده از “نسب” و “قومیت” نیز افزایش یافته است. این نظرسنجی که توسط محققان موسسه ملی تحقیقات ژنوم انسانی (NHGRI)، بخشی از NIH انجام شد، امروز در مجله آمریکایی ژنتیک انسانی.
برای رشته ژنتیک، این سوال که چه چیزی یک جمعیت را می سازد یک سوال اساسی است. توصیف دقیق تنوع انسانی تأثیر مستقیمی بر درک ما از تنوع ژنومی در بین افراد دارد و به نوبه خود، چگونه چنین تنوعی بر سلامت ما تأثیر می گذارد. از نظر تاریخی، دانشمندان اغلب نژادها را به‌عنوان گروه‌های بیولوژیکی متمایز تصور می‌کنند که منجر به نابرابری‌های سلامتی و حمایت از نژادپرستی علمی شده است.
بسیاری از دانشمندان به درستی ایده دسته بندی های نژادی و قومی را به عنوان واحدهای بیولوژیکی رد می کنند. اکنون در زمینه ژنومیک، نسب، قومیت و نژاد به عنوان نیابت های نادرست برای نسب ژنومی استفاده می شود. اما دانشمندان هنوز در مورد نحوه استفاده و درک این اصطلاحات اختلاف نظر دارند.
ونس بونهام جونیور، JD، نویسنده ارشد این مطالعه و سرپرست معاون مدیر NHGRI گفت: “با توجه به اینکه این اصطلاحات در همه جا وجود دارند، ما می خواستیم به طور تجربی استفاده تاریخی از این مفاهیم را در زمینه تحقیقات ژنتیک و ژنومیک مطالعه کنیم.”
به طور خاص، محققان استفاده از اصطلاحات جمعیت را در تاریخ انتشار 70 ساله مطالعه کردند مجله آمریکایی ژنتیک انسانی، که طولانی ترین مجله منتشر شده در زمینه ژنتیک انسانی است. آنها متن مقالات مجلات را جست‌وجو کردند تا مشخص کنند که از چه زمانی «نسب»، «قومیت»، «نژاد» و دیگر واژه‌های مرتبط استفاده می‌شوند، اینکه آیا آنها با هم ظاهر می‌شوند یا نه، و اینکه کدام واژه‌ها به آرامی کمتر استفاده می‌شوند. از 11635 مقاله تجزیه و تحلیل شده در این مطالعه، 11360 مقاله تحقیقاتی بودند و بقیه سخنرانی های جایزه و سایر ارتباطات بود.
Zhiyong Lu، Ph.D.، یکی از نویسندگان و محقق ارشد در برنامه تحقیقات درون مدرسه ای در کتابخانه ملی پزشکی خاطرنشان کرد که استفاده از برنامه های ساده پردازش زبان طبیعی و آزمون های آماری قوی به آنها اجازه می دهد تا ده ها هزار صفحه را به راحتی تجزیه و تحلیل کنند. و ارتباط بین کلمات را پیدا کنید.
نتایج این مطالعه نشان می‌دهد که عبارت «نژاد» در 22 درصد از مقالات بین سال‌های 58-1949 ظاهر شد و بین سال‌های 18-2009 به 5 درصد کاهش یافت. با این حال، در سال های اخیر، این اصطلاح زمانی که همراه با “قومیت” استفاده می شود، بیشتر خود را نشان می دهد. برعکس، استفاده کلی از «قومیت» و «نسب» در طول زمان افزایش یافته است.
اصطلاحات مبتنی بر جغرافیا مانند “آفریقایی”، “آسیایی” و “اروپایی” نیز در حال افزایش هستند. «Hispanic» و «Latina/o/x» به ترتیب در سال‌های 1980 و 1996 در این مجله معرفی شدند.
قابل توجه، توصیف‌هایی که نویسندگان آنها را دارای مفاهیم منفی کلاسیک با مفهوم نژاد بیولوژیکی می‌دانند، در چند دهه گذشته کاهش یافته‌اند.
ین جی جولیا بیون، نویسنده اول این مطالعه و دانشجوی دکترا در دانشگاه پرینستون، می گوید: «برخی از این تغییرات می تواند به دلیل شناخت بیشتر محققان یا پاسخگویی به بحث های تاریخی و فعلی در مورد استفاده از نژاد در ژنتیک باشد. ما به بازتاب انتقادی مداوم نیاز داریم زیرا اصطلاحات و مفاهیم مورد استفاده برای مطالعه تنوع ژنتیکی انسان همچنان در حال تغییر هستند.
محققان خاطرنشان می کنند که این نظرسنجی فقط کمیت استفاده از اصطلاحات از پیش انتخاب شده آنها را نشان می دهد تا کیفیت. آنها همچنین محدودیت های مطالعه را با توجه به اینکه بر روی مقالات تنها در یک مجله انجام شده است، تصدیق می کنند.
دکتر لورنس برودی، نویسنده ارشد این مطالعه و مدیر بخش ژنومیکس و جامعه NHGRI، گفت: «مطالعات آینده می‌توانند عمیق‌تر به چگونگی ادامه تکامل برچسب‌ها برای جمعیت‌ها بپردازند. “هدف این است که تاریخ پر دردسر خود را در مورد نژاد بشناسیم و ابزارهای ژنومیک بهتری برای توصیف دقیق تنوع ژنومی انسان بسازیم.”